La prise de conscience par nos concitoyens des risques toxiques impose une vigilance particulière en ce qui concerne de nouvelles technologies ou de nouveaux produits surtout lorsqu’ils sont utilisés à très large échelle. Les approches prédictives doivent être utilisées mais ces approches sont en général fondées sur un corpus de connaissances qui n’est pas toujours disponible dans le cas de polluants émergents nécessitant de nouveaux concepts et de nouveaux paradigmes de toxicité. Les technologies innovantes les plus particulièrement visées sont les nanotechnologies, les biotechnologies et toutes les sources d’ondes électromagnétiques. Le but de cet axe est de fonder sur des données objectives les craintes ou l’absence de craintes liées au développement de nouvelles technologies. Au cours du temps, cet axe devra s’adapter aux nouveaux polluants en émergence. Cependant, certains polluants seront plus particulièrement ciblés :

• Les nano-matériaux : ces matériaux sont en développement constant et l’exposition est sans doute déjà importante. Les caractéristiques physicochimiques de ces nanoparticules ou nanotubes, d’après les données déjà acquises, leur confèrent au niveau moléculaire, cellulaire et de l’organisme entier des propriétés particulières qui peuvent conduire à des effets toxiques spécifiques. Il en est de même de leur cinétique (traversée des barrières physiologiques notamment). Des approches multidisciplinaires (physique chimique et biologique) sont indispensables pour caractériser ces matériaux et aborder leurs mécanismes d’action.
• De nouveaux composés chimiques sont aussi susceptibles de constituer des risques. Citons par exemple, au cours des dernières années, les composés organiques polybromés ignifuges, les plastifiants les déodorants...
• Les ondes électromagnétiques, comme celles liées à l’utilisation du téléphone portable notamment chez les enfants pourraient aussi présenter des risqus dont les mécanismes demeurent peu explorés.

Les outils développés dans le cadre de l’approche « toxicologie prédictive » sont particulièrement utiles pour le développement rapide des connaissances dans le domaine des risques émergents. Ceci devrait permettre de fournir rapidement des outils : nouveaux tests, biomarqueurs spécifiques, particulièrement importants pour le contrôle du développement industriel de ces nouvelles technologies et pour le suivi des populations exposées.